Ansiedade na pessoa adulta mais velha

A ansiedade é uma resposta normal do nosso sistema nervoso perante ameaças reais ou imaginárias, o que nos permite evitar situações desagradáveis ou de perigo e prepara-nos para sobreviver a elas. Dizemos por isso que é uma resposta normal e adaptativa.

No fundo, a ansiedade tem como objetivo fundamental proteger o nosso organismo (o nosso corpo) e garantir a nossa sobrevivência e segurança. Apesar de ser útil e vital, a ansiedade também se pode tornar num problema para nós, dependendo da sua intensidade e duração.

A ansiedade enquanto doença

A ansiedade é um problema (patológico = doença) quando se transforma numa preocupação ou medo irracional excessivo e interfere com a nossa qualidade de vida, com o nosso bem-estar emocional ou com aquilo que fazemos (ou não fazemos) no nosso dia a dia.

Ou seja, a ansiedade é um problema quando estamos permanentemente preocupados e vivemos a pensar em medos que podem acontecer no futuro. Medos e preocupações com a nossa saúde, a nossa família, problemas financeiros, o futuro, etc., são um constante sofrimento. Temos pensamentos negativos recorrentes, do tipo “vai-me acontecer … e vai ser terrível”; “e se eu não consigo…”.

A preocupação constante ou o medo impedem o processamento emocional e interrompem a resolução de problemas (fica mais rígidos em termos cognitivos e não conseguimos ver alternativas, só vemos problemas e só pensamos em problemas, tudo se transforma num problema).

Se penso numa coisa má, tenho uma emoção má e essa emoção má leva-me a um comportamento nocivo; e quando temos maus comportamentos temos maus pensamentos e assim sucessivamente.

Não conseguimos controlar os pensamentos; quanto mais não queremos pensar em algo, mais pensamos nisso. A solução é aceitarmos os pensamentos e quando eles são maus aprender a deixá-los ir. Para largar um pensamento mau, temos de nos distrair com algo bom ou neutro. Isto exige vontade e treino.

Sintomas de ansiedade

A ansiedade, enquanto doença, manifesta-se a 3 níveis:

Sintomas cognitivos (cabeça)

Apreensão;
Preocupação;
Medo de sofrer;
Medo de morrer;
Medo de perder o controlo;
Medo de enlouquecer;
Medo de ficar dependente;
Dificuldade de concentração e de atenção;
Desrealização (sentimentos de irrealidade);
Despersonalização (estar desligado de si próprio); …

Comportamentos

Agitação;
Nervosismo;
“Tensão interior”;
Comportamentos repetitivos;
Inquietude;
Evitar determinadas pessoas;
Evitar determinados lugares;
Irritabilidade;
Agressividade;
Gritos; …

Sintomas fisiológicos (do nosso corpo)

Tensão muscular;
Palpitações (dor ou mal-estar no peito);
Coração a bater forte ou taquicardia;
Sensação de falta de ar ou de sufoco;
Boca seca;
Entorpecimento ou sensação de formigueiro (parestesias);
Tremores;
Náuseas ou indisposição abdominal;
Sudação;
Frequência urinária; …

A ansiedade na pessoa adulta mais velha

Na população idosa, a ansiedade tem algumas especificidades, pois essas pessoas têm:

Dificuldade em descrever o seu estado emocional;
Referências a condições não específicas de mal-estar geral, não subsequentes a ameaças claras ou a uma sensação de medo ou terror reconhecível.

Maior evidência dos sintomas comportamentais:

Inquietação (sentir-se agitado);
Hiperatividade motora (movimentos repetitivos das mãos, dificuldade de manter uma ação ou estado durante muito tempo);
No idoso dependente, a ansiedade pode manifestar-se sob a forma de gritos ou gemidos ou queixumes frequentes.

Maior frequência de sintomas físicos ou somáticos (o que mascara a ansiedade):

Sintomas de hiperatividade autonómica (palpitações, sudorese, hiperventilação), podem ocorrer em crises de angústia;
O sintoma principal é, muitas vezes, a somatização (sensação de opressão, nó no estômago ou na garganta, dificuldade em respirar, cefaleias, dores de coluna, vertigens, náuseas, …).